Lyhyesti: Rico Salmela Red Bull KTM Ajolle
- Rico Salmela siirtyy Red Bull KTM Ajon Moto3-talliin kausiksi 2027 ja 2028.
- Salmela on 18-vuotias ja ajaa vuonna 2026 ensimmäistä Moto3-MM-kauttaan.
- Hänellä on 15 osakilpailun jälkeen 70 MM-pistettä ja viisi sijoitusta kuuden parhaan joukkoon.
- Salmelasta tulee Ajo Motorsportin historian kolmas suomalaiskuljettaja Mika Kallion ja Niklas Ajon jälkeen.
- Tallikaverina jatkaa Brian Uriarte, jolla on kaudella 2026 kaksi voittoa ja viisi palkintokorokesijoitusta.
- Salmela on ajanut kolme kautta Red Bull MotoGP Rookies Cupissa ja saavuttanut siellä yhden voiton sekä kymmenen palkintokorokesijoitusta.
- Red Bull KTM Ajo voitti Moto3:n kuljettajien ja tallien maailmanmestaruuden vuonna 2025.
Suomalainen ratamoottoripyöräily sai torstaina uutisen, jota on odotettu pitkään.
18-vuotias Rico Salmela siirtyy kaudeksi 2027 Red Bull KTM Ajon Moto3-talliin. Sopimus kattaa kaksi kautta, joten suomalainen jatkaa Aki Ajon johtamassa rakenteessa myös vuonna 2028.
Siirrossa on suomalaisittain tavallista enemmän symboliikkaa.
Salmelasta tulee vasta kolmas suomalainen kuljettaja, joka on ajanut Ajo Motorsportin MM-tason tallissa. Aiemmat ovat Mika Kallio 125-kuutioisissa ja nykyinen Moto3-tallipäällikkö Niklas Ajo.
Nyt nuori suomalaiskuljettaja ja suomalaislähtöinen MM-huipputalli kohtaavat jälleen samassa varikkopilttuussa.
Salmela sai kahden vuoden sopimuksen
Red Bull KTM Ajo vahvisti Salmelan sopimuksen 24. syyskuuta. Hän ajaa vuonna 2027 tallikaverinaan espanjalainen Brian Uriarte, joka jatkaa nykyisessä tallissaan.
Kahden vuoden sopimus on Salmelalle tärkeä.
Moto3 on nuorten kuljettajien kehitysluokka, jossa paikka voi vaihtua nopeasti tulosten, iän ja valmistajien junioriohjelmien mukaan. Sopimus kausille 2027 ja 2028 antaa suomalaiselle aikaa rakentaa tulosta ilman, että koko tulevaisuus riippuu yhden kauden ensimmäisistä kilpailuista.
Samalla talli saa kuljettajan, jolla on jo yksi täysi Moto3-MM-kausi takanaan.
Salmela ajaa parhaillaan ensimmäistä MM-kauttaan. Viidentoista osakilpailun jälkeen hänellä on 70 pistettä ja viisi sijoitusta kuuden parhaan joukkoon. Hän taistelee edelleen paikasta MM-sarjan kymmenen parhaan joukossa.
Lue myös: Erno Kostamo loukkaantui maailman vaarallisimmassa kisassa – tästä Isle of Man TT:ssä on kyse
Aki Ajo ja Salmela ovat tunteneet jo vuosia
Siirto ei tullut tyhjästä.
Rico Salmela on ollut vuosia Aki Ajon ja KTM:n seurannassa. Hän ajoi kolme kautta Red Bull MotoGP Rookies Cupissa ja saavutti sarjassa yhden voiton sekä kymmenen palkintokorokesijoitusta. Kokonaissijoitukset olivat seitsemäs, neljäs ja neljäs.
Sitä ennen ja rinnalla kokemusta kertyi European Talent Cupista sekä Moto3 Junior World Championshipistä.
Vuonna 2024 Salmela voitti JuniorGP:ssä jo kolmannen kilpailunsa luokassa. Seuraavalla kaudella hän nousi palkintokorokkeelle kuusi kertaa ja sijoittui kokonaispisteissä viidenneksi, vain yhdeksän pisteen päähän kolmannesta sijasta.
Tie MM-sarjaan ei siis ole ollut yhden onnistuneen viikonlopun tulos, vaan usean vuoden projekti.
Niklas Ajo nosti sopimustiedotteessa esiin juuri Salmelan pitkäjänteisyyden. Hänen mukaansa talli on tuntenut suomalaisen tämän uran alkuvaiheista lähtien ja seurannut läheltä kehitystä kohti MM-tasoa.
Lue myös: Aki Ajo KTM:n tallipäällikkönä: Näin noustiin MotoGP:n huipulle
Katso video: Aki Ajon nousu MotoGP:n huipulle:
Red Bull KTM Ajo ei ole mikä tahansa Moto3-talli
Rico Salmelan siirron merkitys näkyy parhaiten tallin historiassa.
Ajo Motorsport on kuulunut Moto3-luokan menestyneimpiin koko luokan historian ajan. Tallin kuljettajista Sandro Cortese voitti Moto3-maailmanmestaruuden vuonna 2012, Brad Binder 2016, Pedro Acosta 2021 ja José Antonio Rueda 2025. Viime kaudella Red Bull KTM Ajo voitti myös Moto3:n tallien maailmanmestaruuden.
Samasta järjestelmästä on noussut kuljettajia myös Moto2:n ja lopulta MotoGP:n kärkeen.
Se on siis yksi moottoripyöräilyn tunnetuimmista kehityspoluista.
Ajo Motorsportin historia kertoo myös siitä, kuinka iso suomalainen jalanjälki kansainvälisessä ratamoottoripyöräilyssä voi olla, vaikka suomalaisia kuljettajia MM-sarjojen lähtöruudukoissa ei jatkuvasti näkyisikään.
Lue myös: Tommi Mäkinen: Tämän takia lopetin ralliurani
Tallikaveri Brian Uriarte on jo voittanut Moto3:ssa
Rico Salmelan tallikaveri vuonna 2027 on 18-vuotias Brian Uriarte.
Espanjalainen ajaa parhaillaan omaa tulokaskauttaan Moto3:ssa ja on kerännyt 174 pistettä. Hänellä on kaksi osakilpailuvoittoa, viisi palkintokorokesijoitusta ja kaksi paalupaikkaa, ja hän on MM-sarjassa neljäntenä.
Uriarte ja Salmela tuntevat toisensa jo juniorivuosilta.
He ovat kilpailleet vastakkain Red Bull Rookies Cupissa, European Talent Cupissa, Moto3 Junior World Championshipissä ja nyt Moto3-MM-sarjassa. Alemmissa luokissa kaksikko on seissyt samalla palkintokorokkeella seitsemän kertaa.
Vuonna 2027 asetelma muuttuu.
Vuosien kilpailijat työskentelevät saman tallin sisällä ja käyttävät samaa kalustoa.
Se tekee vertailusta Salmelalle armottoman mutta samalla hyödyllisen. Uriarte on jo osoittanut pystyvänsä voittamaan Moto3:n MM-osakilpailuja, joten suomalainen saa tallin sisällä erittäin selkeän mittatikun.
”Tämä on ollut unelmani lapsesta asti”
Rico Salmela ei peitellyt sopimuksen merkitystä tallin tiedotteessa.
”Olen todella innoissani liittyessäni Ajo-perheeseen. Olen työskennellyt Niklaksen ja Akin kanssa jo monta vuotta, ja he ovat tukeneet minua pitkään”, Salmela sanoo.
Hän nostaa esiin myös suomalaisen yhteyden.
”Tämä on ollut unelmani lapsesta asti. Liittyminen suomalaiseen talliin, joka on tämän lajin aivan huipulla, on uskomatonta. Joskus unelmat toteutuvat.”
Tallipäällikkö Niklas Ajo puolestaan sanoo tallin olevan sekä ylpeä Salmelan kehityksestä että luottavainen siihen, että uusi ympäristö pystyy auttamaan tätä ottamaan seuraavan askeleen urallaan.
Lue myös: Rallilegenda muistaa yhä Henri Toivosen traagisen kuoleman: ”Olin ensimmäisenä paikalla”
Seuraa Justsiksiä myös somessa – lisää suomalaisia urheilijoita, moottoriurheilua ja kiinnostavia läpimurtoja maailmalta.
Auta meitä kasvamaan! Seuraa meitä somessa:
Facebook, Instagram ja Youtube.
