Kun Konsta Helenius laukoi kiekon Sveitsin verkkoon MM-finaalin jatkoajalla, 20-vuotiaasta hyökkääjästä tuli yhdessä hetkessä koko Suomen sankari.
Ainakin ulkopuolelta katsottuna.
Helenius itse suhtautuu tilanteeseen huomattavasti arkisemmin.
Vain muutamaa viikkoa aikaisemmin hän oli pelannut NHL:n pudotuspelejä Buffalo Sabresissa. Sitä ennen hän oli tehnyt Rochester Americansissa AHL:ssä pisteen per ottelu, pelannut ensimmäiset NHL-ottelunsa ja tehnyt tukun pisteitä maailman kovimmassa kiekkosarjassa.
Kevät näyttää täydelliseltä läpimurtotarinalta.
Helenius ei oikein osta koko ajatusta.
”Itsellehän se ei mitenkään yllätyksenä tullut. Itse kuitenkin tietää, mitä on tullut treenattua ja miten aikaisemmat kaudet ovat menneet”, Helenius sanoo Justsiksin haastattelussa.
Hänen silmissään kyse ei ole yhdestä satumaisesta keväästä.
Kyse on siitä, mitä piti tapahtua seuraavaksi.
Lyhyesti: Konsta Helenius
- Konsta Helenius teki Rochester Americansissa 63 pistettä 63 AHL-ottelussa ja oli joukkueensa paras pistemies.
- NHL runkosarjassa hän pelasi yhdeksän ottelua tehoin 1+3.
- Kevään NHL-pudotuspeleissä Helenius teki kaksi maalia neljässä ottelussa.
- MM-kisoissa hän teki kuudessa ottelussa tehot 3+3 ja ratkaisi finaalin Sveitsiä vastaan jatkoajalla.
- Buffalo on menettänyt Alex Tuchin, ja GM Jarmo Kekäläinen on nostanut Heleniuksen niiden nuorten hyökkääjien joukkoon, joilta seura odottaa suurempaa roolia.
- Helenius itse sanoo, ettei läpimurto tullut yllätyksenä: ”Eivät ne ominaisuudet ole mihinkään hävinneet. Ne vain kehittyvät.”
NHL-läpimurtoa rakennettiin Rochesterissa
Buffalo Sabres varasi Heleniuksen kesällä 2024 NHL-draftin 14. pelaajana. Huippulupauksen tie NHL:ään ei kuitenkaan kulkenut suoraan Buffaloon.
Ensimmäisellä kaudellaan Pohjois-Amerikassa 18-vuotias Helenius teki Rochester Americansissa 65 AHL-ottelussa 35 pistettä. Pudotuspeleissä syntyi kahdeksassa ottelussa vielä kuusi pistettä.
Toisella kaudella vauhti muuttui täysin.
Konsta Helenius teki Rochesterissa 63 runkosarjaottelussa 21 maalia ja 42 syöttöpistettä. Yhteensä 63 pistettä 63 ottelussa.
Hän voitti joukkueensa pistepörssin ja nousi samalla koko sarjan tehokkaimpien pelaajien joukkoon. Urheilukielellä sanottuna ylöjärveläinen oli pelannut AHL:n läpi.
Selitystä ei tarvitse Heleniuksen mielestä hakea kovin kaukaa.
”Oli pitkä kesä ja sai treenattua hyvin. Ei ollut mitään loukkaantumisia. Sitten mentiin training campille ja camp meni hyvin.”
Buffalon NHL-kokoonpanoon hän ei vielä harjoitusleiriltä mahtunut.
Siitä ei syntynyt suurempaa draamaa.
”Mentiin AHL:ään, kehityttiin siellä ja jatkettiin joka päivä eteenpäin. Siellä olivat kuitenkin tutut koutsit ja pelikaverit.”
Rochesterissa tulosta syntyi siinä määrin, ettei Heleniuksella ollut kovin paljon enää todistettavaa farmisarjassa.
Ensimmäinen NHL-mahdollisuus tuli tammikuussa.
Toisessa NHL-ottelussa syntyi jo kolme pistettä
Konsta Helenius teki NHL-debyyttinsä Carolina Hurricanesia vastaan.
Jo seuraavana iltana Nashville Predatorsia vastaan hän teki ensimmäisen NHL-maalinsa ja syötti kaksi Noah Östlundin osumaa.
Kolme pistettä uran toisessa NHL-ottelussa.
Ensimmäinen visiitti Buffaloon päättyi lopulta yhdeksän ottelun jälkeen.
Ottelumäärä ei ollut sattumaa. Kymmenennellä NHL-ottelulla olisi ollut merkitystä Heleniuksen tulokassopimuksen kannalta. Yhdeksään otteluun jäämällä Buffalo pystyi vielä välttämään sopimuksen ensimmäisen vuoden käynnistymisen.
Helenius palasi Rochesteriin.
”AHL:ssä pelattiin playoffeja, tiputtiin ja sain uuden mahdollisuuden Buffalossa.”
Tällä kertaa sopimusmatematiikka sai väistyä.
Buffalo oli palannut pitkän tauon jälkeen NHL:n pudotuspeleihin, ja Helenius pääsi mukaan kevään tärkeimpiin otteluihin. Hänen ensimmäinen pudotuspeliottelunsa oli samalla NHL-uran kymmenes ottelu.
Helenius teki ensimmäisen NHL-pudotuspelimaalinsa ja osui uudelleen heti seuraavassa ottelussa.
Ensimmäinen NHL-kevät päättyi kahteen maaliin neljässä ottelussa.
Helenius kuvailee saavutusta tavalla, joka kertoo samalla paljon hänen persoonastaan.
”Kun pääsi siellä kehiin, niin koitti tehdä parhaansa, ja meni ihan hyvin.”
Kaksi maalia neljässä NHL:n pudotuspeliottelussa.
Ihan hyvin.
Lue myös: Jesse Puljujärvi perusti yrityksen: ”Sinun ei tarvitse tehdä samoja virheitä kuin minä”
Kuusi ottelua myöhemmin hän oli maailmanmestari
Buffalon kausi päättyi pudotuspeleissä. Heleniuksen ei.
”Kun siellä tiputtiin, sitten avautuivat MM-kisat. Kesken kisojen kuitenkin menin sinne, että pääsi vain kuusi peliä pelaamaan.”
Kuusi ottelua riitti.
Konsta Helenius teki niissä kuusi tehopistettä. Viimeinen niistä oli muita arvokkaampi.
Suomen ja Sveitsin välinen MM-finaali eteni maalittomana jatkoajalle. Sitten Helenius otti Leijonat reppuselkäänsä ja näytti, miksi hänet valittiin NHL:ään ykköskierroksella. Maailmanmestaruus ratkottiin Suomeen kylmäverisellä yksilöratkaisulla.
Yhdessä hetkessä NHL:n huippulupauksesta tuli nimi, jonka tiesivät jopa Pielaveden mummot.
Heleniuksesta muutos ei kuitenkaan tuntunut aivan yhtä äkilliseltä.
”Kaikki on lähtenyt junnumaajoukkueista ja sitten Liigasta. Sitten miesten MM-kisat, varaus ja tämmöiset. Kaikki on tullut pikkuhiljaa.”
Hän ei koe heränneensä yhtenä aamuna kuuluisana.
”Ei ole mitään sellaista, että yhdessä yössä olisi tullut kaikki huomio. Mutta totta kai sitä tuli kisojen jälkeen enemmän.”
MM-kultamaali muutti silti yhden asian. Suomessa ihmiset alkoivat tulla juttelemaan.
”Positiivista, kun Suomessa kuitenkin ollaan. Kaikki toivottavasti kannustavat Suomea.”
Helenius löytää nopeasti olennaisen eron seura- ja maajoukkuekiekon välillä.
”Se olisi eri asia, jos vaikka Buffalo olisi ottanut Stanley Cupin. Kaikki eivät välttämättä kannata Buffaloa.”
Maailmanmestaruus on Suomessa yhteisempi asia.
”On tullut porukkaa onnittelemaan ja kehumaan kaikesta. Kyllä se on ihan kiva.”
Lue myös: Suomalainen kiekkolegenda jätti jälkeensä poikkeuksellisen kokoelman – nyt se huutokaupataan
”Sen takia sinne on varattu”
Heleniuksen tapa puhua omasta keväästään on kiinnostava juuri siksi, että hän ei suostu tekemään siitä sen suurempaa ihmettä.
Ulkopuolelta katsottuna kehitys oli valtava.
Vuotta aikaisemmin hän pelasi ensimmäistä kauttaan AHL:ssä. Nyt hän teki sarjassa pisteen per ottelu, nousi NHL:ään, onnistui pudotuspeleissä ja ratkaisi vielä Suomelle maailmanmestaruuden.
Konsta Helenius näkee saman tapahtumaketjun toisin.
”Kuitenkin sen takia sinne on varattu, että on pelannut hyvin ja ollut hyvät ominaisuudet. Eivät ne ole mihinkään hävinneet, ne vain kehittyvät.”
Nuorelle pelaajalle vuodella on paljon suurempi merkitys kuin valmiille NHL-veteraanille.
”Sitten kun tulee vuosia mittariin ja enemmän kokemusta ja pääsee näyttämään sitä siellä NHL:ssä, niin meni hyvin.”
Siksi Helenius ei oikein hyväksy edes ajatusta siitä, että viime kausi olisi ylittänyt hänen omat odotuksensa.
”Kyllä saa aina unelmoida ja tehdä töitä sen eteen. Ei sitä ajattele, että olisi pelannut yli odotusten.”
Lue myös: Kritisoitu Sebastian Aho hiljensi epäilijät – NHL-tähti avautui urastaan:
Seuraava haaste: tuloksentekijäksi NHL:ään
Tuleva syksy on silti erilainen kuin yksikään aikaisempi.
Konsta Helenius ei mene Buffalon harjoitusleirille enää nuorena lupauksena, jonka pitää selvittää, riittääkö hänen tasonsa NHL:ään.
Hän on jo näyttänyt pystyvänsä pelaamaan siellä. Nyt seuraava kysymys kuuluu, kuinka suuren roolin hän pystyy ottamaan.
Buffalon hyökkäys on muuttunut, ja joukkueesta on poistunut myös merkittävän hyökkäävän roolin pelaajia. Se lisää kilpailua vastuusta, mutta avaa samalla Heleniukselle mahdollisuuden vallata paikka NHL-kokoonpanosta myös tuloksentekijänä.
Mitään hän ei tietenkään saa ilmaiseksi.
Pohjois-Amerikka ei sentään enää tunnu samalla tavalla uudelta.
”Nyt on ollut pari vuotta Jenkeissä. Viime kausikin oli paljon helpompi mennä sinne, kun kaikki olivat tuttuja. Nytkin on paljon samoja jätkiä joukkueessa ja on hyvä joukkuehenki. Kyllä innolla odotan tulevaa kautta, kun on hyvä nippu.”
Pisteitä tai ketjupaikkoja Helenius ei ala ennustaa.
”Toivottavasti kaikki ovat ottaneet hyvät kesät, niin päästään heti hommiin.”
Lue myös: NHL Draft 2026: nämä suomalaiset pelaajat voivat tulla varatuiksi
NHL-elämään kuuluu myös yksi arkinen hankinta
Justsiks tapasi Heleniuksen Tampereella Autocenterillä, joka on antanut hänelle kesäksi käyttöön uuden Range Roverin.
Rochesterissa Helenius pärjäsi viime kauden ilman omaa autoa. Buffalo-visiittien aikana suomalainen joukkuekaveri Ukko-Pekka Luukkonen ratkaisi ongelman.
”Kun olin Buffalossa, niin sain Ukko-Pekka Luukkosen auton lainaan. Sillä sitten pääsin ajelemaan.”
Mitään amerikkalaista road trip -elämää lainakalustolla ei vietetty.
”Ei sitäkään nyt ihan hirveästi tarvinnut. Hallille ja kauppaan, jos halusi jotain käydä ostamassa, niin sitten kävin sillä.”
Jos tuleva kausi etenee suunnitelmien mukaan, oma auto pitäisi viimein hankkia.
”Ehkä mä Upin kanssa juttelen siitä autosta tai sitten ostan jonkun eri auton. Mutta kyllähän se olisi kiva olla joku auto, niin pystyisi liikkumaan.”
Lue myös: Jokerit–HIFK-derbyn lippusota on paljon enemmän kuin riita 75 eurosta
Päiväkodissa leikittiin Ferrarilla
Täysin yhdentekevää ei ole, millainen auto alle tulee.
”Kyllä mä autoista tykkään ja tykkään siitä, että auto on sporttinen ja siinä on hyvät äänet.”
Kesän Range Rover saa hyväksynnän.
”Jos se on joku maasturi, niin Range Rover on tosi hieno.”
Sitten päästään vähän toisenlaisiin vaihtoehtoihin.
”Mutta sitten jos vähän pienempää ja sporttisempaa, niin kyllä mä pikkupoikana tykkäsin leikkiä Ferrarilla päiväkodissa. Jos sellaisen saisi isona omaksi, niin olisi aika kiva.”
NHL-pukukopissa haave ei ole aivan yhtä kaukainen kuin tavallisessa parikymppisten kaveriporukassa.
”No kyllä siellä ihan hienoja Porscheja ja tämmöisiä on. Olen mä niitä katsellut ja päässyt ajamaankin. Ovat ne olleet aika kivoja.”
Ferrari saa kuitenkin vielä odottaa.
MM-kullan jälkeen juhlittiin viikko
Heleniuksen kausi venyi lopulta MM-finaaliin asti. Sen jälkeen kiekko sai hetkeksi jäädä.
”Viikko oli juhlimista ja kaiken maailman juttuja. Toinen viikko huilattiin.”
Siinä se.
Kahden viikon jälkeen alkoi jälleen kesäharjoittelu.
”Kuitenkin on ollut pitkä kausi. Ei ollut loukkaantumisia, mutta pikkuvaivoja. Ne on hyvä ottaa siinä pois, ja sitten pääsee ehjänä kesäreeneihin.”
Kesän Konsta Helenius vietti Tampereella. Harjoittelun ulkopuolinen ohjelma kuulostaa varsin suomalaiselta.
”Kavereiden kanssa on saunottu ja pelattu golfia. Kyllä paljon liikutaan, vaikka se ei ole harjoittelua. Kaikkea urheilua keksitään.”
”On tärkeää pitää pieni huili siinä, mutta ei kuitenkaan liian pitkää. Pari viikkoa kiekosta pois. Sitten saa hyvän kesän tuohon.”
Syksyllä alkaa tähänastisen uran kiinnostavin harjoitusleiri.
Vuosi sitten Helenius yritti näyttää, että hänestä voisi tulla NHL-pelaaja.
Sen jälkeen hän teki AHL:ssä pisteen per ottelu, onnistui NHL:ssä, teki maaleja Stanley Cupin pudotuspeleissä ja päätti kautensa MM-finaalin voittomaaliin.
Nyt kysymys ei enää ole siitä, pystyykö Konsta Helenius pelaamaan NHL:ssä. Kysymys on siitä, pystyykö suomalainen lunastamaan häneen kohdistetut odotukset .
Konsta Helenius itse tuskin pitäisi seuraavaakaan askelta yllätyksenä.
”Kun on nuori pelaaja kyseessä, niin sitähän kehittyy paljon. Kuitenkin sen takia sinne on varattu, että on pelannut hyvin ja ollut hyvät ominaisuudet.”
”Eivät ne ole mihinkään hävinneet. Ne vain kehittyvät.”
Lue myös: Patrik Laineesta annettiin karu arvio NHL-keskustelussa
Auta meitä kasvamaan! Seuraa meitä somessa:
Facebook, Instagram ja Youtube.
