Vaikka kesä on kuumimmillaan, jääkiekko ei ole tauonnut.
Pohjois-Amerikassa valmistaudutaan tällä viikolla NHL:n varaustilaisuuteen. Sen jälkeen alkaa toinen kesän iso näytös, kun seurat pääsevät punomaan sopimuksia vapaiden agenttien kanssa.
Suomalaisittain markkinoiden kiinnostavin nimi on Patrik Laine.
Se on erikoinen lause.
Kymmenen vuotta sitten Laine oli jääkiekkomaailman kuumimpia nimiä. Nyt hän on pelaaja, jonka laukaus kiinnostaa edelleen, mutta jonka ympärille rakentaminen jännittää käytännössä jokaista NHL-seuraa.
Laineesta tulee vapaa agentti tilanteessa, jota harva olisi uskonut silloin, kun Winnipeg Jets varasi hänet NHL:ään vuoden 2016 varaustilaisuudessa numerolla kaksi.
Silloin taivas oli rajana.
Nyt kysymys on arkisempi ja raaempi.
Löytyykö NHL:stä seura, joka antaa Patrik Laineelle vielä yhden kunnon tilaisuuden?
Lue myös: Jesse Puljujärvi perusti yrityksen: ”Sinun ei tarvitse tehdä samoja virheitä kuin minä”
Laine oli kaiken muuttava superlupaus
Vuonna 2016 Patrik Laine ei ollut vain lupaava suomalaispelaaja.
Hän oli ilmiö.
Laine oli voittanut Tapparassa Suomen mestaruuden ja pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Jari Kurri -palkinnon. Samalla kaudella tuli myös nuorten maailmanmestaruus legendaarisessa PuLa-Aho-ketjussa yhdessä Jesse Puljujärven ja Sebastian Ahon kanssa.
Lisäksi Laine nousi keväällä 2016 Suomen A-maajoukkueeseen MM-kisoissa. Hän ei näyttänyt sielläkään pikkupojalta, joka oli vahingossa eksynyt miesten peleihin.
Debyyttikaudellaan NHL:ssä Laine teki Winnipegille 36 maalia ja 64 pistettä. Seuraavalla kaudella tahti kiihtyi: 44 maalia ja 70 pistettä.
Kyseinen kausi 2017–2018 on edelleen Laineen NHL-uran tehokkain.
Sen jälkeen suunta ei ole ollut se, mitä odotettiin.
Lue myös: Onko Tuukka Taposen F1-unelma vaarassa? Kuljettaja antaa suoran vastauksen
Columbus ja Montreal muuttivat kuvan pelaajasta
Winnipegissä Laineen uran alku oli sähköinen, mutta suhde seuraan ei kasvanut sellaiseksi, että hänestä olisi tullut Jetsin pitkäaikainen kulmapala.
Lopulta Columbus Blue Jacketsin silloinen general manager Jarmo Kekäläinen hankki Laineen Winnipegistä isossa kaupassa, jossa Pierre-Luc Dubois siirtyi toiseen suuntaan.
Ajatus oli helppo ymmärtää.
Columbus sai riveihinsä yhden NHL:n pelottavimmista laukauksista. Laine sai uuden ympäristön ja mahdollisuuden kasvaa joukkueen johtavaksi hyökkääjäksi.
Käytännössä se jäi pelkäksi haaveeksi.
Neljän Columbus-kauden aikana Laine teki 138 pistettä 174 ottelussa. Pistetahti ei ollut katastrofi, mutta kokonaisuus oli: poissaoloja, iso sopimus, epätasaisuutta ja liian vähän näyttöä siitä, että hänen ympärilleen voisi rakentaa voittavaa NHL-joukkuetta.
Kaudella 2023–2024 Laine kirjautui NHL:n ja pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmaan, joka auttaa muun muassa mielenterveyden ja päihdeongelmien kanssa kamppailevia pelaajia.
Laine tarvitsi uuden alun, ja sellainen tuli Montreal Canadiensissa.
Ensimmäinen kausi Montrealissa antoi vielä merkkejä siitä, että laukaus tekee yhtä tehoja NHL:ssä. Laine teki 52 runkosarjaottelussa 20 maalia ja 33 pistettä.
Se oli kaukana uran huippuvuosista, mutta ei myöskään mitään jäähdyttelyä. 20 maalia 52 ottelussa kertoo, että oikeassa roolissa Laine pystyy edelleen tekemään sitä, mistä hänelle maksetaan.
Viimeinen sopimuskausi meni kuitenkin käytännössä vihkoon. Laine pelasi runkosarjassa vain viisi ottelua. Taustalla olivat loukkaantumiset ja lopulta myös tilanne, jossa hän ei ollut Montrealin kokoonpanossa, vaikka ei enää itse kertonut olevansa loukkaantunut.
Ongelma ei ole laukaus vaan rooli
Patrik Laineen kohdalla yksi asia ei ole kadonnut mihinkään.
Laukaus on edelleen NHL-tasolla harvinainen ase: hän osaa tehdä maaleja.
Laine ei tarvitse montaa paikkaa. Ylivoimalla hän voi edelleen olla sellainen pelaaja, jota vastustajan alivoima joutuu oikeasti kunnioittamaan.
Ongelma on kaikki muu sen ympärillä.
Laineen puolustuspelaaminen on yhä iso kysymysmerkki. Liike ei ole modernin NHL:n kärkilaitureiden tasolla. Hän ei myöskään ole pelaaja, joka vie peliä jatkuvasti eteenpäin kiekolla tai ilman kiekkoa.
Siksi hänen sovittamisensa kokoonpanoon on vaikeaa.
Tulosketjuissa pitäisi tehdä tulosta tasaisesti. Alemmissa ketjuissa pitäisi pystyä puolustamaan, taklaamaan, tappamaan aikaa ja pelaamaan ilman kiekkoa virheettömämmin.
Laine jää näiden kahden maailman väliin.
The Athleticin Dom Luszczyszyn tiivisti ongelman kesäkuussa harvinaisen kovin sanoin.
”Hän ei pysy terveenä, hän ei pelaa puolustussuuntaan hyvin eikä hän vie peliä eteenpäin. Kaikki tämä tekee hänestä vaikean pelaajan sitoutua ja sovittaa kokoonpanoon. Yhden tempun ponia on vaikea sijoittaa moderniin kärkikuusikkoon, ja ellei istuvuus ole täydellinen, häntä on vaikea mahduttaa siihen rooliin, jota useimmat valmentajat alemmilta ketjuilta haluavat.”
Laineen puolella on silti yksi asia, joka pitää hänet NHL-kartalla.
Maalinteko.
”Mutta se, mitä Laine osaa tehdä, on yhä harvinaista tavaraa: hän tekee maaleja. Hänen laukauksensa on edelleen tappava, ja joukkueelle, joka tarvitsee kipeästi apua ylivoimapeliinsä, hän voi toimia hyvin erikoisroolin pelaajana. Myöskään motivaatiota näyttää oma tasonsa ei pidä sivuuttaa mahdollisena tekijänä”, Luszczyszyn kirjoitti.
Juuri tässä Laineen markkina on.
Millainen sopimus Laineelle voi tulla?
Laineen edellinen sopimus oli nelivuotinen ja arvoltaan 34,8 miljoonaa dollaria. Sen cap hit oli 8,7 miljoonaa dollaria kaudessa.
Sellaisiin rahoihin Laine ei enää ole menossa.
Todennäköisin vaihtoehto on lyhyt sopimus, mahdollisesti vain yhden kauden mittainen.
Se olisi sekä Laineelle että seuralle järkevä ratkaisu. Laine saisi mahdollisuuden todistaa, että hän pystyy vielä tekemään maaleja ja pysymään terveenä. Seura taas saisi mahdollisuuden ottaa maalintekoriskin ilman pitkää sitoutumista.
Juhani Tammisen kielellä tämä olisi low risk, high reward -tyyppinen haku.
Peruspalkka voi jäädä kauas vanhoista tähtirahoista. On mahdollista, että Laineen sopimus liikkuu selvästi alle kolmen miljoonan dollarin vuositasolla, ellei markkinoille synny yllättävää kilpailua.
Mahdollista on myös, että sopimukseen yritetään rakentaa bonuselementtejä, koska se NHL:n työehtosopimuksen sääntöjen puitteissa onnistuu.
Laineen kannalta rahaa tärkeämpi asia on kuitenkin rooli.
Jos hän päätyy seuraan, jossa hänet nähdään kolmosketjun yleispelaajana, homma ei todennäköisesti toimi. Laine tarvitsee top 6 -minuutteja, ylivoima-aikaa ja valmennuksen, joka hyväksyy sen, että pakettiin kuuluu myös riskejä.
Mitkä seurat voisivat sopia Laineelle?
Laineen ympärillä on riittänyt spekulaatiota.
Häntä on yhdistetty muun muassa Pittsburgh Penguinsiin, Los Angeles Kingsiin, Chicago Blackhawksiin, Nashville Predatorsiin ja New York Rangersiin.
Näissä huhuissa kannattaa pitää pää kylmänä. Tässä vaiheessa kesää moni nimi yhdistetään moneen seuraan, koska palstatila ei täyty itsestään.
Silti logiikka on ymmärrettävä.
Pittsburgh voisi sopia Laineelle, jos seura etsii edullista hyökkäyspään arpalippua Sidney Crosbyn tai Jevgeni Malkinin ympärille. Penguinsilla ei ole varaa haaskata vuosia, mutta se voi ottaa lyhyen riskin pelaajasta, jonka paras ominaisuus on edelleen NHL-huippua.
Chicago olisi kiinnostava, jos Blackhawks haluaisi tuoda Connor Bedardin rinnalle kokeneen maalintekijän. Siinä olisi selkeä ylivoimakulma, mutta samalla kysymys kuuluisi, haluaako nuori joukkue pelaajan, jonka kokonaispeli vaatii paljon suojaamista.
Nashville voisi tarvita maalintekoa, mutta Laineen istuvuus Predatorsin pelilliseen identiteettiin olisi oma kysymyksensä.
Sopivin seura ei välttämättä ole suurin tai seksikkäin. Valinta pitäisi tehdä luvatun roolin perusteella.
Muut suomalaiset nimet vapailla markkinoilla
Laine ei ole ainoa suomalaisnimi NHL:n kesän markkinoilla.
Hän on kuitenkin ainoa, jonka kohdalla kysymys on näin suuri: voiko entisestä supertähdestä tulla vielä käyttökelpoinen NHL-ase?
Eeli Tolvanen on erilainen tapaus. Hän ei kanna Laineen kaltaista tähtitaakkaa, mutta hänellä on NHL:ssä selkeämpi käyttöohje. Tolvanen on laitahyökkääjä, joka pystyy tuomaan alempiin ketjuihin maaliuhkaa ja olemaan käyttökelpoinen myös ylivoimalla.
Se on monelle seuralle helpommin sovitettava paketti kuin Laine.
Erik Haula on taas kokeneempi markkinanimi. Haula ei ole hyökkäyksen veturi, mutta hän tuo keskikaistalle ja laidalle kokemusta, pudotuspelirutiinia ja käyttöarvoa. Sellaisille pelaajille löytyy usein paikka, kun joukkueet täyttävät kokoonpanojensa keskikerrosta.
Matias Maccelli on eri tilanteessa, koska hän on rajoitettu vapaa agentti. Se tarkoittaa, ettei hän ole samalla tavalla avoimilla markkinoilla kuin Laine, Tolvanen tai Haula.
Maccelli on silti kiinnostava suomalaisnimi, koska hänen qualifying offerinsa on 4,11 miljoonaa dollaria. Jos seura ei halua sitoutua siihen tai jos markkina liikkuu treidien kautta, hänenkin ympärillään voi tapahtua.
Silti suomalaisittain koko kesän iso nimi on Laine.
Laine tarvitsee taas tilaisuuden
Laineen nykytilanteessa on jotain samaa kuin hänen juniorivuosissaan.
Silloin hän yritti päästä ylöspäin. Nyt hän yrittää pysyä ylhäällä.
Laine puhui tästä Lämäri-ohjelman haastattelussa, kun hän muisteli nousuaan kasvattajaseurastaan Lempäälän Kisasta Tapparaan ja lopulta maailman huipulle.
”Jos haluaa nousta ylemmäs, tarvitsee tilaisuuden. Kun saa tilaisuuden, pitää käyttää se. Kun sain tilaisuuden Tapparassa, valmennus luotti minuun ja itse pyrin olemaan sen luottamuksen arvoinen. Ei siinä ole sen ihmeempää. Olen kuitenkin aina tiennyt, että olen tämän ikäluokan kärkipelaajia, vaikka aina ei ole mennyt niin hyvin”, Laine kertoi Lämärille.
Tuo ajatus sopii myös nykyhetkeen. Löytyykö seuraa, joka Laineeseen vielä luottaa?
Lue myös: NHL Draft 2026: nämä suomalaiset pelaajat voivat tulla varatuiksi
Auta meitä kasvamaan! Seuraa meitä somessa:
Facebook, Instagram ja Youtube.
