Lapin matkailu on suurempaa kuin koskaan. Rahaa liikkuu enemmän kuin ikinä aiemmin, mutta ravintolatarjonta ei ole pysynyt kehityksen perässä. Rovaniemeläinen huippukokki Joona Ahonen näki tilanteessa aukon – ja päätti palata kotiseudulleen rakentamaan luksustason ravintolan.
Vähän aiemmin Ahonen oli lopettanut työt Suomen parhaassa ravintolassa Palacessa. Lapissa odotti täysin erilainen todellisuus.
Tällä hetkellä Rovaniemen Glass Resortin yhteydessä toimiva Gallis on yksi Lapin kiinnostavimmista ravintoloista.
Suoraan huipulle – ilman välietappeja
Joona Ahosen matka ravintola-alan huipulle on epätyypillinen. Hänestä tuli kokki vasta myöhemmällä iällä.
Erikoisen urasta tekee se, että hän aloitti suoraan huipulta: Suomen parhaasta ravintolasta Palacesta.
Ahonen päätyi Palaceen sattumalta – ja vielä oppisopimuksella.
”Kokkikoulu Perhossa opettaja sanoi, että Palace etsii motivoituneita nuoria, jotka haluavat oppia. Minulla oli hommat sen verran hanskassa, että opettaja kannusti soittamaan Palaceen, ja pian olinkin siellä hommissa.”
Ahonen viihtyi Palacessa lopulta kolme vuotta, ja kohosi oppisopimuskoulutuksen jälkeen vuoromestariksi asti.
Lue myös: Kaikki Michelin-ravintolat Suomessa 2026 – lista, hinnat ja tähdet
Koska Joona Ahonen oppi ammattinsa Suomen parhailta, se on vaikuttanut myös hänen myöhempään uraansa.
”En koskaan oppinut väärille tavoille, vaan aloin työskennellä heti parhailla mahdollisilla tavoilla. En osaa oikoa. Olen tottunut myös siihen, että kokin työ tarkoittaa jatkuvaa kehittymistä.”
”On siitä myöhemmin tullut vähän ongelmiakin. Kun aloitin työt Galliksessa, ymmärsin nopeasti, että joissakin asioissa olisi hyvä osata vähän oikoreittejä eikä tehdä kaikkia asioita aina vaikeamman kautta”, Ahonen sanoo ja hymähtää.
Palacessa Ahonen myös oppi, että kokin työ on intohimoala.
”Työ vaatii itsekriittisyyttä, koskaan ei voi tyytyä saavutettuun tasoon. Täytyy muistaa, että yksinkertaisessakin annoksessa on kymmeniä työvaiheita, ja jokaisen työvaiheen on onnistuttava täydellisesti, jos haluaa täydellisen lopputuloksen.”
Mitä tehdään, kun huippu on jo saavutettu?
Palacen jälkeen Joona Ahonen etsi paikkaansa ravintolamaailmassa.
”Olin jo työskennellyt Suomen parhaassa ravintolassa, mutta en ollut valmis avaamaan omaa ravintolaa. Siinä sitten mietin, lähdenkö ulkomaille, koska se olisi ollut looginen jatkumo fine dining -uralle.”
Loppukesästä 2023 hänelle tarjottiin kuitenkin mielenkiintoinen haaste: Rovaniemen Glass Resort etsi ravintolalle vetäjää. Luksuskohteessa haluttiin tarjoilla astetta kunnianhimoisempaa ruokaa.
Ahonen pääsisi hyödyntämään ravintolassa omia vahvuuksiaan.
”Oma johtopäätökseni oli se, että Lapissa on paljon vaativia ja maksukykyisiä asiakkaita. Hotelli on hieno, joten ruoan täytyy vastata miljöötä. Mielestäni on paikan minimi on se, että tehdään kunnianhimoisesti ruokaa käsityönä.”
Nyt Ahonen myöntää, että hän lähti Lappiin liian kirkasotsaisesti.
”Se oli itsellekin siinä kohtaa sellainen kasvun paikka. Ei alku ollut ruusuilla tanssimista, kun olin tottunut siihen, että on huipputekijät ympärillä.”
Lapin raaka-aineista puhutaan paljon – todellisuus on toinen
Myös paikallisella ravintolakentällä tuli vastaan kulttuurishokkeja.
”Ravintolat puhuvat usein pohjoisen raaka-aineista, mutta todellisuus on usein kuitenkin se, että ravintolaan tulee sama tukkukuorma kuin Helsinkiin. Minun piti alkaa rakentaa kontakteja nollasta paikallisiin tuottajiin”, Joona Ahonen sanoo.
Entinen Michelin-kokki ei halunnut rakentaa Galliksesta perinteistä ”Lappi-ravintolaa”, jossa idea toteutuu vain sisustuksessa.
”Välillä kuitenkin tuntuu, että me olemme paljon lähempänä oikeaa ’Lappi-ravintolaa’, vaikka emme sitä pyri edes olemaan. Käytämme poroa eri muodoissa, riekkoa ja pohjoisen kaloja, kuten kuhaa, muikkuja ja madetta Miekojärveltä sekä siikaa Inarijärveltä. Lisäksi tarjolla on pohjoisen sieniä, villiyrittejä ja esimerkiksi Meri-Lapin karitsaa.”
Lue myös: Vuoden ravintola 2026 julki: Luovuus kukkii kaaoksesta pokkasi palkinnon
Joona Ahosen keittiössä nojataan kuitenkin klassiseen gastronomiaan.
”Meillä on ollut alusta asti mukana esimerkiksi wellington, jota on tehty esimerkiksi riekosta ja karitsasta. Se on meidän kruununjalokivi. Jokaiselle menulla on ollut myös käsintehtyä pastaa, esimerkiksi ravioleja, jotka on täytetty paikallisilla metsäsienillä.”
Ahonen muistuttaa, että koska ravintola on hotellin yhteydessä, ruoan täytyy olla myös helposti lähestyttävää.
”Asiakkaamme ovat 90-prosenttisesti ulkomaalaisia. Monet ovat myös ostaneet hotellimajoituksen yhteyteen illalliset. Siksi meillä täytyy olla laaja à la carte -lista, josta riittää uutta syötävää useammalle illalle.”
Joona Ahonen: ”Monessa paikassa ajatus on, että syötetään turistit ja sillä selvä”
Joona Ahonen haluaa nostaa omalla toiminnallaan Lapin ravintoloiden kunnianhimoa.
”Monesti se ajattelu on sellaista, että syötetään turistit ja sillä selvä. Se johtaa helposti siihen, että ruokaan ei tarvitse panostaa, koska sama asiakas ei tule ikinä enää takaisin. Minä haluan, että ravintolamme palvelee myös paikallisia. Sellaisten asiakkaiden huijaaminen ei ole pitkä tie.”
Gallis on kunnianhimoinen ravintola, mutta Ahonen ei Michelin-taustastaan huolimatta tavoittele tähtiä.
”Ei meidän konsepti yksinkertaisesti taivu siihen. Meidän pitää pystyä palvelemaan erilaisia asiakasryhmiä. Esimerkiksi brittituristit ovat maksukykyisiä, mutta hyvin nirsoja. Siksi meillä on ollut tarjolla oma versio esimerkiksi fish and chipsistä, kun brittituristeja on liikkeellä.”
Lue myös: Näin paljon maksaa oikealla F1-autolla ajaminen Suomessa – opettajana Mika Salo
Privakokki tekee aamupalat luksusvieraille
Luksustason resortissa vierailee usein hyvin varakkaita ja vaativia asiakkaita, joille yksityisyys, korkea palvelutaso ja räätälöidyt elämykset ovat keskeisiä.
Vieraat saattavat saapua paikalle esimerkiksi yksityislennolla. He voivat varata koko resortin omaan käyttöön, yksityisiin tapahtumiin tai täysin personoituun ruokailu- ja ohjelmapalveluun.
Korkea maksukyky näkyy ennen kaikkea haluna panostaa laatuun, elämyksiin ja yksilöityihin ratkaisuihin, joihin Glass Resort haluaa myös joustavasti vastata.
”Resortiin kuuluu Premium Lodge, johon mahtuu kymmenen henkeä. Siellä palvelutasoon kuuluu oma privakokki, joka tekee aamupalat ja illalliset toiveiden mukaan. Ravintolassa on myös erillinen tila, jossa vip-vieraat voivat syödä rauhassa”, Joona Ahonen sanoo.
Lue myös: Rolls-Royce Spectre koeajossa – miltä tuntuu 440 000 € sähköauto?
”Jos ihmiset tulevat tänne yksityiskoneella, miksi kukaan ei myy kaviaaria?”
Rikkaille asiakkaille pitää olla tarjolla myös rikkaille sopivia herkkuja.
”Kun aloitin, mietin heti alussa: jos ihmiset tulevat yksityiskoneilla Lappiin, miksi täällä ei myydä missään kaviaaria?”
Nykyään Gallis tekee yhteistyötä helsinkiläisen Finlandia Caviarin Kirill Kovalenkon kanssa, joka toimittaa ravintolaan parhaita mahdollisia kaviaarilaatuja.
”Meillä on tarjolla esimerkiksi belugaa, jota menee säännöllisesti useita purkkeja kerrallaan pöytään ja lasku saattaa nousta tuhansiin euroihin”, Joona Ahonen paljastaa.
Gallis tarjoaakin paikallisten raaka-aineiden lisäksi myös esimerkiksi kuningasrapua, hummeria ja tryffeliä – kaviaari on kuitenkin herkuista halutuin.
”Jos joku sanoo, että kaviaari ei ole herkullista, hän kyllä valehtelee. Se on hieno tuote, ja vaikka siitä on tullut statussymboli, se on myös laadukas raaka-aine.”
Turistikauden jälkeen takki on tyhjä
Galliksen ja Glass Resortin sesonki kestää syyskuusta huhtikuun alkuun.
Rupeaman jälkeen keittäjän takki on tyhjä, sillä Joona Ahonen vastaa hotellin koko ruokatuotteesta aamiaista myöten.
”Pakko myöntää, että nyt on aika tyhjä olo. Kausi on niin intensiivinen, ettei siinä ehdi pysähtyä. Päivät venyvät, tilat ovat pienet ja kaikki on haastavaa, mutta samalla palkitsevaa.”
Pääkaupunkiseuduilla usein surkutellaan ravintoloiden tilannetta, kun arkisin asiakkaita ei tahdo löytyä.
”Meillä sanotaan, että Lapissa on aina lauantai. Ravintola on auki joka päivä aamusta iltaan hotellin asukkaille. Muille vieraille päätuotteemme on illallinen, mutta myymme ryhmille myös kolmen ruokalajin lounasmenua.”
Lue myös: Suomalaismiljonääri kauppaa ikonista James Bond -autoa – hurja hinta-arvio
”Tämä on kokin paratiisi – jos uskaltaa tulla kokeilemaan”
Joona Ahosen mielestä Lappi kaipaa enemmän kunnianhimoisia tekijöitä.
”Toivoisin, että kokit tulisivat edes yhdeksi kaudeksi kokeilemaan Lapin sesonkia. Voin vakuuttaa, että töitä riittää, palkat ovat kilpailukykyisiä ja markkina on täynnä mahdollisuuksia. Kyllä tämä tuntuu minusta ihan kokin paratiisilta.”
Ahonen itse on vielä nuori kokki, mutta hänellä on kunnianhimoiset tavoitteet.
Oma ravintola siintää horisontissa, mutta tällä hetkellä fokus on Galliksen kehittämisessä.
”Glass Resort on perheomisteinen yritys, joka haluaa kehittää koko ajan konseptiaan. Meillä on paljon ideoita tulevalle kaudelle.”
Lue myös: Esa Schroderus ja salaiset Ferrari-kaupat – näin urheiluauto sopii Suomen routakeleille
Auta meitä kasvamaan! Seuraa meitä somessa:
Facebook, Instagram ja Youtube.
