Lyhyesti: Marcus Grönholm
- Marcus Grönholm kiistää keskustelut Fordin WRC-tallin tallipäällikön tehtävästä.
- Mahdolliset Fordin lähettiläskeikat hän jättää avoimiksi.
- Ford palaa täydeksi tehdastoimijaksi vuonna 2028. Kokonaan uusi ralliauto debytoi vuonna 2029.
- Vuonna 2027 Ford tukee M-Sportin Fiesta Rally2 -pohjaista ohjelmaa.
- Ari Vatanen pitää Fordin paluuta rohkeana päätöksenä ja muistuttaa rallin kustannusten kurissa pitämisestä.
Marcus Grönholmille on ehditty sovitella Fordin uuden WRC-satsauksen tallipäällikön paikkaa. Inkoossa, omassa rallimuseossaan, hän ottaa spekulaatiolta pohjan pois.
”No totuus on, että ei varmasti kyllä ole mitään roolia”, Grönholm vastaa Justsiksin YouTube-haastattelussa kysymykseen mahdollisesta roolistaan uudessa tiimissä.
Tallipäällikön tehtävästä ei hänen mukaansa ole käyty keskusteluja. Jonkinlainen yhteistyö Fordin kanssa on silti mahdollinen.
”Voi olla, että mä teen jotain ambassador-keikkoja, en tiedä.”
Marcus Grönholm puhuu siis mahdollisista merkin lähettilään tehtävistä. Nekään eivät ole sovittu asia. Tallin johtaminen on aivan eri kokoluokan pesti, ja sitä koskeviin huhuihin mestarin vastaus on selvä.
Fordin paluusta Grönholm sen sijaan ilahtuu. Rallin MM-sarja tarvitsee hänen mielestään talleja, jotka ovat valmiita panostamaan.
”Toivotaan lisääkin näitä merkkejä, että tämä oli hyvä askel eteenpäin.”
Katso video: Marcus Grönholm kommentoi Ford WRC -huhuja – huima rallipäivä Inkoossa
Ford palaa tehdastiimiksi – mutta kolmessa vaiheessa
Fordin nimi ei ole kadonnut MM-rallista. Siksi puhe paluusta voi kuulostaa oudolta sille, joka on katsellut Fordin ralliautoja erikoiskokeilla vuodesta toiseen.
Muutos koskee tehtaan osallistumisen tasoa. Ford palaa täydeksi tehdastoimijaksi vuonna 2028 pitkäaikaisen kumppaninsa M-Sportin kanssa. Yhteistyö alkoi jo vuonna 1997, ja sen varrella MM-sarjassa ovat kilpailleet Focus, Fiesta ja Puma. WRC vahvisti uuden tehdasohjelman 1. lokakuuta.
Fordin Jay Ward avaa Justsiksille, mitä paluu käytännössä tarkoittaa. Vuonna 2027 Ford tukee M-Sportia Fiesta Rally2 -autolla, johon tulee uusi FIA:n korisarja. Vuodesta 2028 alkaen mukaan tulee täysi valmistajan tuki.
Ward korostaa, että M-Sportin rinnalle saadaan myös Fordin Dearbornin organisaation täysi tuki. Tehdaspanostus ulottuu siis tallin ulkopuolellekin.
Kokonaan uusi WRC-auto tulee kilpailuihin vasta vuonna 2029. Sen on määrä saada vaikutteensa yhdestä Fordin tulevista eurooppalaisista henkilöautomalleista. Ford kertoo käyttävänsä ralliohjelmaa myös tulevan sähkö- ja hybridimallistonsa kehittämiseen.
Vuodet 2027, 2028 ja 2029 tarkoittavat siten eri asioita: ensin nykyisen kumppanin tukemista, sitten tehdasohjelman käynnistymistä ja lopuksi uuden auton kilpailudebyyttiä.
Lue myös: Ford palaa rallin MM-sarjaan tehdastallina 2028 – tulossa täysin uusi WRC-auto
Escort takaisin? Nimi on vielä auki
Kun Ford puhuu uudesta ralliautosta, suomalaisen ralliväen mieleen tulee väistämättä yksi nimi: Escort.
Justsiks kysyi Wardilta suoraan, voisiko Escort palata ralliin. Wardin mukaan Ford käy läpi vaihtoehtojaan. Hän mainitsee merkin historiallisista nimistä Escortin, Focuksen ja Fiestan.
Päätöstä ei haastatteluhetkellä ole tehty.
Escortin paluuta ei siis ole vahvistettu. Nimi kantaisi silti mukanaan melkoista historiaa. Marcus Grönholminkin Ford-suhde alkoi Escortista, kauan ennen tehdastallin Focusta.
Hän kertoo aloittaneensa rallin vanhakoppaisella Escortilla vuonna 1987. Oman uran alku ja myöhemmät Ford-vuodet muodostavat luontevan kaaren: sama merkki löytyi sekä ensimmäisistä kilpailuista että täysipäiväisen MM-uran lopulta.
Lue myös: Koeajo: Ford Explorer on pragmaatikon sähköauto – miksi maksaa kilpailijoista enemmän?
Vatasen Escortista Grönholmin Focukseen
Grönholmin lapsuuden rallimuistoissa vilisevät Timo Mäkinen, Hannu Mikkola ja Ari Vatanen. Kaikkia yhdistää Ford Escort.
Kyse ei ole pelkästä nostalgisesta nimilistasta. Timo Mäkinen voitti Jyväskylän Suurajot Escort RS1600:lla vuonna 1973. Mikkola puolestaan otti Escortilla neljä Suurajojen voittoa vuosina 1968, 1969, 1970 ja 1974. DirtFishin historiakooste käy läpi suomalaiskuljettajien Ford-menestystä kotirallissa.
Vatanen ajoi Escort RS1800:lla kuljettajien maailmanmestariksi vuonna 1981. Fordin rallihistoriikissa sama auto yhdistää Vatasen mestaruuden merkin ensimmäisiin MM-titteleihin.
Justsiksin haastattelussa Vatanen muistelee Fordia myös työnantajana, jolle hän koki olevansa velkaa. Hän kertoo saaneensa Fiatilta aikanaan erittäin houkuttelevan sopimustarjouksen mutta pysyneensä Fordilla, koska siellä hänestä oli pidetty hyvää huolta.
Vuosikymmeniä myöhemmin suomalaiset olivat taas Fordin menestyksen ytimessä.
Grönholm ja Mikko Hirvonen ajoivat Focuksilla valmistajien maailmanmestaruuteen vuosina 2006 ja 2007. Ford katkaisi ensimmäisellä mestaruudella 27 vuoden odotuksen ja puolusti titteliään heti seuraavalla kaudella. WRC:n Focus-historiikki kokoaa suomalaiskaksikon mestaruusvuodet.
Grönholm voitti samalla Suomen MM-rallin molempina Ford-kausinaan. Hirvonen jatkoi kotikilpailun voittokulkua vuonna 2009 ja Jari-Matti Latvala vuonna 2010. Samassa suomalaisen Ford-rallin historiassa on siis sekä Vatasen Escort että 2000-luvun Focus, jolla seuraava sukupolvi kasvoi katsomaan rallia. Suomen kilpailun voittovuodet löytyvät DirtFishin koosteesta.
Lue myös: Tiesitkö? Ismo Leikola ajaa rallia: ”Yritän lähinnä pysyä tiellä”
Vatanen muistuttaa, mistä rallin tulevaisuus alkaa
Vatanen pitää Fordin tehdaspaluuta rohkeana päätöksenä, jota ralli tarvitsee. Hänen mielestään laji tuo myös Fordin imagoon kaivattua särmää.
Paluu osuu sääntömuutoksen kynnykselle. WRC siirtyy uuteen tekniseen aikakauteen vuonna 2027, vuotta ennen Fordin täyttä tehdasohjelmaa. WRC:n mukaan uusi tehdassatsaus rakentuu juuri tämän muutoksen yhteyteen.
Vatanen katsoo kuitenkin tehdastallien taakse. Lajin tulevaisuus riippuu myös siitä, kuinka moni pääsee ylipäätään aloittamaan.
”Me olemme aina sen saman haasteen edessä, miten saadaan autourheilua halvemmaksi.”
Huipputekniikka maksaa, ja Vatasen mielestä kustannusten pitäminen kurissa on jatkuva haaste. Harrastajien määrää ei kasvateta, jos mukaan lähteminen käy liian kalliiksi.
Lue myös: Kartturilegenda Juha Piironen muistaa yhä Henri Toivosen kuoleman: ”Olisin voinut olla kyydissä”
Vatasella on lajin rakenteesta yksinkertainen kuva.
”Pyramidi voi olla korkea vain, jos sen pohja on erittäin leveä.”
Auta meitä kasvamaan! Seuraa Justsiksiä somessa:
Facebook, Instagram ja Youtube.
